Effektiv regenerieren

Darum ist erholsamer Schlaf für die Fitness so wichtig

22.07.2019 16:27 | von Dr. Stefan Graf

Die richtige Dosis erholsamen Schlafs ist die Basis für eine gute Fitness. Doch wie viele Stunden sind die richtige Dosis und wann ist Schlaf erholsam? Unser Experte Dr. Stefan Graf erklärt es dir.

Die Zeiten, in denen in Trainingsplänen ausschließlich Lauf- und Krafttrainingseinheiten standen und Regeneration eher nebenbei lief, sind vorbei. Effektive Erholung ist genauso wichtig wie durchdachte Trainingsbelastung. Und die tägliche Schlafroutine steht an erster Stelle im Regenerationsmanagement – noch vor aktiven Regenerationsmaßnahmen wie lockere Alternativbewegung oder Kälte- („Eistonne“) und Wärmeanwendungen (Sauna, Infrarotkabine). Erholsamer Schlaf legt die Basis für einen gesunden und leistungsfähigen Organismus und: Schlafen ist überlebenswichtig. Erste Anzeichen von Ein- oder Durchschlafstörungen können Tagesmüdigkeit, fehlende Vitalität und Trainingsunlust sein.

Der Erholungswert von Schlaf wird maßgeblich durch seine Qualität bestimmt. Und qualitativ hochwertig ist Schlaf dann, wenn die Dauer stimmt, man ohne Probleme einschläft und ohne Störungen durchschlafen kann. So weit, so einfach. Doch wie lange ist eigentlich lang genug?

Nach der optimalen Schlafdauer wird wohl am häufigsten gefragt. Allerdings gibt es keine allgemeingültige Antwort: Manche ist nach sechs Stunden blendend erholt, ein anderer benötigt neun. In diesem Rahmen– also zwischen sechs und neun Stunden – bewegt sich die Norm. Übrigens: Zu langes Schlafen ist ebenso kontraproduktiv wie ein Schlafdefizit. Ganz ähnlich wie mit der Dauer verhält es sich mit dem Wann des Schlafens. Jeder hat seinen eigenen Schlaf-Wachrhythmus – frühaktive „Lerchen“ gehen eher früh zu Bett, spätstartende „Eulen“ eher spät. Schlafzeiten, Schlafdauer und Schlafaufteilung sind also sehr individuelle Angelegenheiten. Genetische, hormonelle und Lebensstilfaktoren wirken da zusammen.

Schlank im Schlaf?

Immer wieder kursieren die gleichen Geschichten darüber, was durch spezielle Schlafvarianten oder im Schlaf erreicht werden kann. Vor Mitternacht zu Bett zu gehen, soll besonders erholsam sein, ist eine dieser Geschichten, man könne im Schlaf lernen, eine weitere. Außerdem, heißt es immer wieder, könne man sich „schlankschlafen“. Sind das Mythen oder ist etwas dran an diesen Thesen. Tatsächlich haben sie alle einen wahren, auch für Läufer relevanten Kern: Es spielt zwar keine Rolle für die Erholung, ob man sich vor Mitternacht schlafen legt oder später, man sollte aber auf jeden Fall einige Stunden ungestörten Schlaf zusammenbekommen. Die regenerativ besonders wichtigen Tiefschlafphasen, die Bestandteil der sich vier bis sechsmal pro Nacht wiederholenden Schlafzyklen sind, verkürzen sich im Laufe der Nacht. Und in den ersten, längeren Tiefschlafphasen regenerieren wir besonders effektiv. Auch am Lernen-durch-Schlaf steckt ein Fünkchen Wahrheit: In den Tiefschlafphasen wird tagsüber Erlerntes – also zum Beispiel auch ein im Training eingeübter Laufstil – verankert und automatisiert.

Der Slogan „Schlank im Schlaf“ soll vor allem jene ködern, die es mit der Bewegung nicht so haben. Dubiose Nahrungsergänzungsmittel oder Diätprodukte werden mit dem Versprechen beworben, im Schlaf das Fett schmelzen zu lassen. Doch das einzige, was dabei schmilzt, ist der Geldbeutel. Aber: Der Schlaf spielt beim Gewichtsmanagement tatsächlich eine entscheidende Rolle. Das nächtliche Fasten bei fehlender körperlicher Aktivität zwingt den Organismus, seinen Grundumsatz überwiegend durch Fettverbrennung zu decken. Nur das Gehirn benötigt Zucker aus den Glykogendepots der Leber. Neuere Erkenntnisse zeigen außerdem, dass bei Menschen mit Schlafstörungen bestimmte Fettstoffwechsel-Gene aktiviert werden, die den Fettaufbau forcieren. Mit anderen Worten: Schlechter Schlaf macht dicker.

Raubt abendliches Training den Schlaf?

Und was ist mit Training und Schlafen? Viele lieben es, an warmen Sommerabenden nach 20 Uhr zu laufen. Spätes Training soll aber wach machen und die Nachtruhe verkürzen. Wissenschaftler der ETH Zürich haben diese Befürchtungen nach vergleichender Analyse von 23 Studien relativiert. Gerade nach einem fordernden Arbeitstag kann ein moderates, den Pegel des Stresshormons Cortisol senkendes Abendtraining das Ein- und Durchschlafen sogar erleichtern. Intensive Belastungen sollten in der letzten Stunde vor dem Schlafengehen allerdings unterbleiben. Die Studien belegen gehäufte Einschlafstörungen und eine verkürzte Gesamtschlafdauer. Letztlich aber gibt nur der Selbsttest – also das Befinden am nächsten Morgen – Auskunft über die individuellen Auswirkungen.

Wer nur in der Vorwettkampfnacht nicht gut schlafen kann, braucht sich nicht verrückt zu machen. Der Körper steckt das weg und unter dem Adrenalin, das der Körper vor einem Wettkampf auszuschütten pflegt und das für diese Art der Schlafstörung verantwortlich ist, wird die Leistung nicht leiden. Mit dem Problem ist man übrigens nicht allein: Zwei Drittel der Leistungsathleten (416 von 632) verschiedener Sportarten bekannten sich im Rahmen einer Studie der Universität Heidelberg zu Schlafstörungen vor Wettkämpfen.

Action im Gehirn

Wenn man einen friedlich Schlafenden sieht, kann man sich kaum vorstellen, dass im hinter der Schädeldecke mitunter reges Treiben herrscht. Charakteristisch ist ein jede Nacht mehrfach durchlaufener Zyklus, bei dem auf mehrere sogenannte Non-REM-Phasen eine REM-Phase folgt. REM steht dabei für Rapid Eye Movement – schnelle Augenbewegungen:

Einschlafen (Non-REM 1): Im Idealfall schwindet binnen weniger Minuten das Bewusstsein. Gehirn- und Nervenaktivität werden gedrosselt, die Skelettmuskeln entspannen sich.
Leichtschlaf (Non-REM 2): Atem- und Herzfrequenz, Blutdruck und Körpertemperatur sinken, das vertieft die Entspannung. Im Leichtschlaf verbringen wir die meiste Zeit der Nacht – pro Zyklus bis zu einer Stunde.
Tiefschlaf (Non-REM 3+4): Bei maximaler Tiefenentspannung erreichen Gehirn- und Atmungsaktivität, Pulsfrequenz, Blutdruck und Körpertemperatur ihre Minima. Diese für die physische und mentale Regeneration, für muskuläre Reparatur- und Wachstumsprozesse entscheidende Phase verkürzt sich im Laufe der Nacht mit jedem Zyklus. Im ersten Zyklus kann auch sie bis zu einer Stunde dauern.
Traumschlaf (REM): Jetzt kommt Bewegung in die Sache – schnelle Augenbewegungen sind Zeichen drastisch ansteigender Gehirnaktivität. Der Schlaf wird flach. Das Gehirn verarbeitet emotionale Eindrücke, knüpft aber auch neue synaptische Nervenverbindungen. Durch diese sogenannte „neuronale Plastizität“ werden komplexe Bewegungsabläufe wie ein im Training eingeübter Laufstil verankert und automatisiert. Die Dauer des REM-Schlafs verlängert sich gegenläufig zum Tiefschlaf von einigen Minuten im ersten Zyklus bis zu einer halben Stunde am Ende der Nacht.

Vier- bis sechsmal pro Nacht wird dieser Zyklus mit einer Dauer von circa 90 Minuten durchlaufen. Ohne uns später daran zu erinnern, wachen wir mehrfach für bis zu zwei Minuten Dauer auf. Evolutionsbiologen vermuten ein Relikt aus frühen Menschheitstagen. Wachsamkeit im Schlaf erhöhte die Überlebenschancen. Ist der Tiefschlaf beeinträchtigt, können die in dieser Phase aktiven Wachstumshormone weder die gesetzten Trainingsreize ausreichend verarbeiten noch die Reparatur kleiner Muskelverletzungen bewerkstelligen. Wird keine maximale Muskelentspannung erreicht, leiden Wiederherstellungs- und Superkompensationsprozesse. Leistungsabfall und erhöhte Verletzungsanfälligkeit sind die mittelfristigen Folgen.

Eine Mütze Schlaf am Nachmittag?

Für viele ist das aus beruflichen Gründen nicht möglich. Aber ist ein Mittagsschläfchen überhaupt empfehlenswert? Auch hier gibt es nur individuelle Antworten. Prinzipiell sollte man nur dann ein Nickerchen machen, wenn der Körper danach verlangt und man abends anschließend keine Probleme hat, einzuschlafen. Wenn sich aber solch einen „Power Nap“ gönnt, sollte er maximal 30 Minuten dauern, um den Eintritt in die Tiefschlafphase zu vermeiden. Sonst kommen die den Biorhythmus diktierenden inneren Uhren aus dem Takt. Schlafexperten sprechen dann vom „chronobiologischen Jet Lag“. Das haben Schlaflabor-Studien ergeben.

Macht Sex vor dem Wettkampf schwere Beine?

Diese Frage hat schon die Olympioniken der Antike beschäftigt. Platon empfahl Enthaltsamkeit, um die volle Manneskraft in die Wettkämpfe zu werfen. Geklärt ist die Frage auch heute nicht. Auch nicht nach einer von Forschern aus Florenz durchgeführten Vergleichsanalyse von 500 Studien. „Wir haben keinen wissenschaftlichen Beweis gefunden, dass sexuelle Aktivität einen negativen Effekt auf athletische Leistung hat“, sagt Laura Stefani von der Universität Florenz. Auf der einen Seite stehen die motivierenden, durch Glückshormonausschüttung verstärkten Kicks von Sex., auf der anderen die physischen Faktoren des Kraftverlusts und der verkürzten Schlafdauer, die allerdings durch bessere Schlafqualität sowie die agressivitätssteigernde Ausschüttung des Sexualhormons Testosteron kompensiert werden könnten. Das Grundproblem liegt im Studiendesign. Für verlässliche Aussagen müsste man einheitliche Bedingungen herstellen. Das hieße, Dauer, Uhrzeit und Intensität der intimen Zweisamkeit – sozusagen eine „Standardnummer“ – vorzugeben. Wer will das schon? So basieren die meisten Studien auf subjektiven und daher eher vagen Befragungen.

Grundsätzlich kann man also sagen: Das romantisch-intime Beisammensein am, nicht zu späten Abend vor einem Wettkampf kann sogar leistungsfördernd sein. Von einer „wilden Nacht“ ist wegen der Verluste an Energie und Schlafdauer eher abzuraten. Am besten probiert man die Wirkung auf den eigenen Körper einfach einmal aus – es gibt unangenehmere „Trial-and-Error“-Experimente.

Tipps für sensible Schläfer

Gegen leichtere Ein- oder Durchschlafstörungen hat sich die Aneignung einer Schlafregeln bewährt:

Konstante Schlafengeh- und Aufstehzeiten, auch am Wochenende
Leichtes, nicht zu spätes Abendessen
Kein Alkohol (Durchschlafstörungen) und Koffein (Einschlafstörungen) am Abend
Moderate abendliche Bewegung – kein erschöpfendes Training
Keine späte Bildschirmarbeit
Keine Lichtquellen im abgedunkelten Schlafzimmer
Für angenehme Raumtemperatur und –feuchtigkeit sorgen

Wenn auch dies nicht hilft und die Schlafstörungen massiver sind, empfiehlt sich eine Klärung bei einem Schlafmediziner. Am besten mit Hilfe eines Schlaflabors.

Im Dunkeln schläft sich's gesünder

US-Forscher haben nächtliches Licht als schlafstörend und Risikofaktor für Übergewicht identifiziert. Blaue Lichtanteile, wie sie LED-Bildschirme absondern, hemmen die Ausschüttung des schlafanstoßenden Hormons Melatonin und bringen dadurch unseren 24-Stunden-Rhythmus und den Energiestoffwechsel durcheinander. Licht ist nachts ein Stressfaktor, der zu erhöhter Ausschüttung der wach machenden Hormone Orexin und Cortisol und damit zum Blutzuckeranstieg mit nachfolgender Insulinausschüttung und nächtlichem Hungergefühl führen kann. Der nächtliche Gang zum Kühlschrank und verkürzte Schlafdauer fördern die zusätzliche Kalorienaufnahme. Also: Computer, Handy und alle Lichter aus. Und Jalousien runter.

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